La Bible et le Targum

       Dans cet article, j’aimerais vous présenter une version de la Bible appelée « Targum » (prononcer : « Targoum »). Cette version est intéressante car comme nous le verrons , elle est employée à plusieurs reprises dans le Nouveau Testament.

       Pour comprendre ce qu’est le Targum, il faut d’abord  rappeler la situation linguistique de la Palestine à l’époque de Jésus. Targum signifie en effet « traduction ». Avant l’exil, l’hébreu était la langue du peuple, tandis que l’araméen était pratiqué par les notables. Suite à l’exil babylonien, les choses changent et l’hébreu est progressivement remplacé par l’araméen. De fait à l’époque de Jésus, la langue parlée par le peuple était bien l’araméen et seuls les docteurs religieux ou les notables maitrisaient encore l’hébreu. Nous voyons d’ailleurs dans les évangiles que Jésus a prêché en araméen.

        Pour que le peuple puisse continuer à comprendre la Bible, il fallait donc que celle-ci soit traduite dans sa langue, c’est-à-dire en araméen. C’est cette version araméenne que nous appelons le Targum. Même si en réalité il faudrait employer un pluriel, puisqu’il existe différents Targumim.

       Il est cependant important de comprendre que le Targum n’est pas une simple traduction du texte hébreu. Celui-ci est souvent paraphrasé ou enrichi d’anecdotes issues de la tradition orale. Cette information nous permet de comprendre certains passages du Nouveau Testament, puisqu’à plusieurs reprises les auteurs, notamment l’apôtre Jean ou l’apôtre Paul se réfèrent au Targum.

L’exemple le plus célèbre est celui de 2 Timothée 3:8

« De même que Jannès et Jambrès s’opposèrent à Moïse, de même ces hommes s’opposent à la vérité, étant corrompus d’entendement, réprouvés en ce qui concerne la foi. »

        Paul mentionne explicitement deux personnes, « Jannès et Jambrès », qui se sont opposées à Moise. Or vous aurez beau lire et relire votre Ancien Testament dans sa version courante, vous ne les verrez jamais apparaître. En réalité ces deux personnages sont bien mentionnés trois fois dans la Bible, 2 fois dans Exode et une fois dans Nombres, mais uniquement dans sa version araméenne.

       Pour vous donner une idée des différences  qui peuvent exister, je vous  propose d’ouvrir votre Bible et de lire Exode 1 versets 13 à 16 dans la version courante, puis dans la version targoumique que j’ai recopiée :

« Et les Égyptiens réduisirent les enfants d’Israël en servitude, avec dureté, et ils leur rendirent la vie amère dans un dur travail, dans l’argile et les briques et toutes sortes de travaux dans la campagne, toutes sortes de travaux qu’on leur imposait avec dureté. Or Pharaon dit que tandis qu’il dormait il avait vu dans son songe que tout le pays d’Égypte était posé sur le plateau d’une balance et un agneau, le petit l’une brebis, sur l’autre plateau de la balance et le plateau où se trouvait l’agneau s’abaissait. Aussitôt il envoya quérir  tous les magiciens d’Égypte et leur conta son songe. Immédiatement Jannès et Jambrès, chefs des magiciens, ouvrirent la bouche et dirent à Pharaon : « Un fils est destiné à naître dans l’assemblée d’Israël par le moyen de qui toute .terre d’Égypte est destinée à être dévastée. » C’est pourquoi Pharaon, le roi d’Égypte, avisa et dit aux accoucheuses juives – l’une avait nom Shiphrah, c’est Jokébéd, et le nom de la seconde était Pu’ah, c’est Miryam, sa fille – il dit : « Quand vous accoucherez les femmes juives, vous surveillerez le siège : si c’est un enfant mâle, vous le mettrez à mort et si c’est une fille, elle pourra vivre »

         Nous voyons donc que le Targum nous rapporte un certain nombre d’informations qui n’apparaissent pas dans le texte hébreu.

        Pour terminer cette présentation nous pouvons dire que le Targum a eu le destin inverse de la Septante. Pour des raisons linguistiques évidentes, cette version n’a presque pas été reprise dans l’Eglise et a donc été conservée par les Juifs rabbiniques.

Vidéo :